Guía para aficionados que empiezan desde cero: ¿Qué son la prórroga y la tanda de penaltis?

Cuando empiezas a ver fútbol, quizá te hayas encontrado con esta confusión: en un partido de eliminatoria, terminan los 90 minutos y el marcador sigue empatado. El comentarista dice: «Se va a jugar la prórroga». Tú piensas que, cuando termine la prórroga, el partido habrá acabado. Pero la prórroga también termina empatada y entonces el comentarista dice: «Nos vamos a la tanda de penales». Ahí descubres que no son lo mismo: son dos etapas distintas.

A mí me pasó algo parecido cuando empecé a ver fútbol: durante mucho tiempo confundí estos dos conceptos, e incluso llegué a pensar que, si se jugaba una prórroga, el que ganara esa prórroga ya se llevaba el partido. Por eso quiero compartir contigo, de la forma más clara posible, los errores que cometí y el método que acabé utilizando para entenderlo.

Al principio yo creía que la prórroga y la tanda de penales eran lo mismo. Luego descubrí que no: una es «seguir jugando» y la otra es «tirar desde el punto penal».

1.1 La prórroga

La prórroga, en esencia, sigue siendo fútbol. Si al terminar los 90 minutos reglamentarios el marcador está empatado y el partido necesita un ganador, se añaden 30 minutos más de juego. Esos 30 minutos se dividen en dos tiempos de 15 minutos cada uno. No hay descanso largo: se cambia de campo y se sigue jugando. En la prórroga los goles cuentan y las faltas se sancionan igual que en los 90 minutos anteriores. La única diferencia real es que dura menos y que los jugadores están más cansados.

1.2 La tanda de penales

La tanda de penales, en esencia, ya no es «un partido», sino un procedimiento para decidir al ganador. Los jugadores de ambos equipos van alternándose para tirar desde el punto penal. Cada equipo lanza primero cinco penales; gana el que marque más. Si después de esas cinco rondas sigue el empate, se entra en la fase de «muerte súbita»: se lanza ronda a ronda hasta que, en una misma ronda, un equipo marca y el otro falla. El que marca, gana.

Al principio yo pensaba que en la tanda de penales se podía elegir a cinco jugadores cualesquiera, pero luego aprendí que solo pueden lanzarlos los jugadores que seguían en el campo cuando terminó la prórroga.

2.1 Cuándo se activa la prórroga

La prórroga solo aparece en una situación: en la fase de eliminatorias, cuando al terminar los 90 minutos reglamentarios el marcador sigue empatado y el formato del torneo exige que haya un ganador.

En la fase de grupos no hay prórroga. En la fase de grupos se permite el empate: si el partido termina igualado, cada equipo suma un punto y se acabó. Solo en las eliminatorias —donde el que pierde queda fuera y el que gana sigue— hace falta un mecanismo para romper el empate.

Condiciones que activan el tiempo extra.

Hay un detalle de la prórroga que suele pasarse por alto: cuando se entra en la prórroga, cada equipo recibe un cambio adicional. Es decir, a lo largo de los 120 minutos cada equipo puede hacer hasta 6 sustituciones, y los cambios que no se hayan usado en el tiempo reglamentario pueden utilizarse en la prórroga. Si ves que un equipo hace otro cambio cuando el partido ya va por el minuto 100 o más, eso indica que el partido ha entrado en la prórroga.

2.2 Cuándo se activa la tanda de penales

La condición estándar para que se active la tanda de penales es: que hayan terminado los 30 minutos de prórroga y que el marcador siga empatado.

En la gran mayoría de los torneos principales, la tanda de penales no puede activarse saltándose la prórroga. Primero se empata a los 90 minutos, luego se juegan 30 minutos de prórroga y, si esta sigue empatada, se pasa a la tanda de penales. Es una cadena fija: el orden no puede invertirse.

También conviene conocer algunas reglas clave de la tanda de penales:

• Solo pueden lanzar los jugadores que seguían en el campo al terminar la prórroga.
• Si un equipo tiene un jugador menos por una tarjeta roja, el otro equipo también debe reducir de 11 a 10 el número de jugadores habilitados para lanzar, para que ambos tengan la misma cantidad de tiradores.
• El portero debe estar sobre la línea de gol en el momento del disparo.
• El lanzador no puede marcar de rebote: si el penal es detenido o se estrella en el palo y vuelve al campo, el equipo atacante ya no puede rematar esa pelota.

Cuando yo intento recordar esta cadena, la simplifico en una frase: empate a los 90 → prórroga; sigue el empate → penales. El orden no se invierte y no se salta ningún paso.

2.3 La final del Mundial 2022: un ejemplo que recorrió todo el proceso estándar

La final del Mundial 2022 entre Argentina y Francia es el ejemplo perfecto de esta cadena estándar.

• 90' Ambos equipos empataron 2-2 y el partido entró en la prórroga.
• 108' Messi marcó y Argentina se puso 3-2 arriba.
• 118' Francia obtuvo un penal y Mbappé lo convirtió: 3-3.
• 120' Terminaron los 30 minutos de prórroga y el marcador seguía 3-3, así que se pasó a la tanda de penales.
• Penales Argentina ganó 4-2 y se impuso 7-5 en el resultado global.

Este partido recorrió por completo la secuencia «empate a los 90 → prórroga → sigue el empate → tanda de penales». Yo vi este partido de madrugada. En el momento en que Mbappé empató en la prórroga, mi primera reacción fue pensar: «Esto se va a penales». Lo pensé porque antes del partido había consultado las reglas y sabía que este partido tenía que tener un ganador sí o sí. Cuando Argentina ganó en los penales, sentí que había comprobado con mis propios ojos esa cadena estándar. Si recuerdas el desarrollo de este partido, recordarás la lógica de decisión del modelo estándar.

Esto era lo que más me confundía al principio. La primera vez que vi la Copa de la Liga inglesa, el partido terminó a los 90 minutos y se pasó directamente a los penales. En ese momento pensé que la retransmisión se había saltado la prórroga.

Tú ves varios partidos de eliminatorias del Mundial y te formas la idea de que «si hay empate, primero prórroga; cuando acaba la prórroga, penales». Luego ves un partido de la Copa de la Liga inglesa y descubres que, tras el empate a los 90, se va directamente a los penales y la prórroga no aparece. No es que hayas visto mal: es que cada torneo tiene sus propias reglas.

3.1 Modelo estándar: primero prórroga, después penales

Las eliminatorias del Mundial, las de la Eurocopa y las de la Champions League a doble partido, entre otros torneos principales, siguen la cadena estándar: primero prórroga y después penales. La gran mayoría de las eliminatorias que ves habitualmente pertenecen a este grupo.

3.2 Modelo de penales directos: se salta la prórroga

Luego aprendí que no todos los torneos recorren la cadena completa de «prórroga + penales». Torneos como las primeras cinco rondas de la Copa de la Liga inglesa, la Supercopa de Europa o la Copa América excepto la final van directamente a penales si hay empate a los 90 minutos.

Algunos torneos, por razones de calendario apretado y para proteger el físico de los jugadores, pasan directamente a la tanda de penales cuando hay empate en el tiempo reglamentario, sin jugar prórroga.

• Copa de la Liga inglesa: desde la primera hasta la quinta ronda, si hay empate a los 90 minutos, se va directamente a los penales, sin prórroga. Esta regla se aplica desde la temporada 2018/19. La English Football League explicó que eliminar los 30 minutos adicionales resuelve directamente la fatiga ocasional de los jugadores cuando los partidos entre semana se alargan más de lo habitual. Solo en las semifinales, que son a doble partido, y en la final se activa la prórroga.
• Supercopa de Europa: también pasó al modelo de penales directos desde 2023. Durante 51 años este torneo había utilizado el formato de «prórroga + penales», pero desde 2023, si hay empate a los 90 minutos, ya no se juega prórroga y se pasa directamente a la tanda de penales.
• Copa América: tiene un formato aún más particular. Excepto la final, las eliminatorias (cuartos de final y semifinales) pasan directamente a la tanda de penales si hay empate a los 90 minutos, sin prórroga. Solo la final juega primero 30 minutos de prórroga y, si esta sigue empatada, se va a los penales.

Casos del formato de penales directos.

3.3 La lógica especial de las eliminatorias a doble partido

Las eliminatorias a doble partido, como las de la Champions League, tienen una lógica un poco más compleja: si el marcador global de los dos partidos queda empatado, normalmente se juega la prórroga después del partido de vuelta y, si esta sigue empatada, se va a los penales.

Aquí hay un cambio que conviene señalar: la regla del gol de visitante fue abolida. Desde la temporada 2021/22, la UEFA eliminó la regla del gol de visitante en todas sus competiciones europeas. Si el marcador global de una eliminatoria a doble partido queda empatado, se pasa directamente a la prórroga y a los penales, sin comparar los goles marcados como visitante. Si ves repeticiones antiguas y escuchas al comentarista decir «este gol de visitante es clave», eso pertenece a la época de la regla antigua; hoy ya no se aplica en la Champions League.

3.4 Comparación de formatos

Desliza la tabla horizontalmente para ver todas las columnas →

Al mirar la tabla, fíjate en una regla: los torneos que se saltan la prórroga suelen ser copas a partido único o competiciones con un calendario especialmente apretado; en cambio, las grandes eliminatorias del Mundial y de la Eurocopa mantienen la cadena completa de «prórroga + penales».

Muchos aficionados nuevos mezclan estos dos conceptos. Ambos parecen «tiempo que va más allá de los 90 minutos», pero su naturaleza es completamente distinta.

4.1 El tiempo añadido

El tiempo añadido, o tiempo de descuento, es el que se agrega al final de cada tiempo de 45 minutos. El árbitro decide cuántos minutos añadir según el tiempo que se haya perdido en ese periodo por cambios, lesiones, celebraciones de goles, revisiones del VAR, etc. Forma parte del «tiempo reglamentario». Cuando ves al cuarto árbitro levantar el tablero mostrando «5 minutos de añadido», esos minutos compensan el tiempo perdido en el primer o en el segundo tiempo. El tiempo añadido existe en cada uno de los dos tiempos, independientemente de si es una eliminatoria o no, y de si el marcador está empatado o no.

Situaciones en las que se pasa directamente a los penaltis.

4.2 La prórroga

La prórroga es el tiempo adicional de 30 minutos que se juega después de que hayan terminado por completo los 90 minutos reglamentarios, incluido el tiempo añadido de ambos tiempos. Se juega porque el marcador sigue empatado y el partido necesita un ganador. No forma parte del marco del tiempo reglamentario: solo aparece en las eliminatorias cuando hay empate.

4.3 Cómo distinguirlos

Un método sencillo para distinguirlos es escuchar al comentarista:

Cuando escuchas «vamos a la prórroga», sabes que el tiempo reglamentario ha terminado por completo.

Si ves repeticiones antiguas, por ejemplo de la Eurocopa de 1996 o del Mundial de 2002, quizá te encuentres con una situación extraña: la prórroga va por la mitad, un equipo marca y el comentarista grita «¡Gol de oro! ¡Se acabó el partido!». Y el partido realmente termina ahí. No es un error de la grabación: es la época de la regla del «gol de oro».

El gol de oro, también llamado «muerte súbita», era muy simple: en la prórroga, en cuanto un equipo marcaba, el partido terminaba de inmediato y ese equipo ganaba. Esta regla se utilizó en grandes torneos desde la Eurocopa de 1996, y tanto el Mundial de 1998 como el de 2002 la adoptaron. En el Mundial de 2002 hubo tres partidos decididos por gol de oro.

Pero el gol de oro generó bastantes críticas. Sus detractores consideraban que un solo gol terminaba el partido al instante y dejaba al equipo que iba por detrás sin tiempo para reaccionar y ajustar. Eso perjudicaba la justicia y el espectáculo del partido. Después se probó brevemente el «gol de plata»: si al terminar el primer tiempo de la prórroga un equipo iba por delante, el partido terminaba; si el primer tiempo de la prórroga terminaba empatado, se jugaba el segundo tiempo para decidir. Pero la lógica del gol de plata era más compleja y también generó controversia.

En febrero de 2004, la FIFA anunció oficialmente la abolición tanto del gol de oro como del gol de plata, y se volvió a la regla tradicional de jugar los 30 minutos completos de prórroga. Por eso, en la prórroga actual, sin importar quién marque primero, hay que jugar los dos tiempos de 15 minutos. Las imágenes de «marca y se acaba el partido» que ves en repeticiones antiguas pertenecen a una regla que ya salió de la historia.

La próxima vez que veas una eliminatoria, sigue este orden para saber cómo puede terminar:

1. Primer paso: mira el formato. En la fase de grupos no hay que preocuparse por la prórroga ni por los penales: si hay empate, hay empate. Solo en las eliminatorias hay que fijarse en el mecanismo para decidir al ganador.
2. Segundo paso: mira el torneo. Dedica 30 segundos antes del partido a confirmar las reglas de desempate del torneo. Las eliminatorias del Mundial y de la Eurocopa, por defecto, van de «prórroga + penales»; las primeras cinco rondas de la Copa de la Liga inglesa, la Supercopa de Europa y la Copa América excepto la final van de «penales directos». Si no estás seguro, busca en internet «reglas de prórroga de [nombre del torneo]» y normalmente encontrarás la respuesta con facilidad.
3. Tercer paso: mira los momentos del partido. Si terminan los 90 minutos y el marcador está empatado, fíjate en si se entra en la prórroga. Si terminan los 30 minutos de prórroga y el empate continúa, se entra en la tanda de penales. Durante la prórroga, si ves que un equipo hace un cambio adicional o que el tiempo de juego supera los 100 minutos, eso significa que la prórroga está en marcha.

Cómo determinar en la práctica el orden de las fases al ver un partido.